颈椎虽然位于脊柱的上段，但能起到承上启下的作用，因此颈椎还具有负重功能。除此之外，还具有减震、保护及运动功能。

1、负重功能

颈椎连接头和躯干，所以它最基本功能是有效的支撑头部，承载头部重量。

2、减震功能

颈椎有一定生理弯曲，像弹簧一样，在受到外力冲击时，可以有效缓冲震荡，防止颅骨和头脑损伤。而且颈椎的两个椎体间有椎间盘相连接。

椎间盘由髓核和纤维环组成，这样的构成，让椎间盘既坚韧，又富弹性，在承受压力时被压缩，除去压力后又复原，具有“弹性垫”样作用，可缓冲外力对颈椎的震动，在跳跃或激烈运动时可防止颅骨和头脑的损伤。

3、运动功能

颈椎处于头颅和躯干之间，是脊柱活动度最大的节段，左右旋转、前后屈伸幅度都可以达到脊柱其他节段达不到的程度。但颈椎周围缺乏坚强保护，加之颈椎的体积、强度较其他椎体小，所以会容易受损，需要做好防护。

4、保护功能

颈椎在负重、减震且维持运动的前提下，还具有保护功能。这个保护功能主要是对椎体和后方结构形成的闭合骨性腔隙内走行着的脊髓以及相关内容物有支持和保护作用。