甲亢突眼又称甲状腺相关性眼病(TAO)，其发病机制至今尚未完全搞清，一般认为与自身免疫紊乱有关。正常情况下，眼球四周被眼外肌包裹着，周围垫着许多脂肪和软组织，妥妥当当窝在眼眶里。眼眶除了朝前开着一扇心灵之窗，其余部分都是坚硬的骨壁。

当TAO发生的时候，眼眶软组织和眼外肌由于自身免疫反应，开始发炎和纤维化，变得肿胀而僵硬，眼眶里压力不断增高，眼球就被推挤到前面而形成突眼。甲亢突眼症可分为7级：

1、0级：既无症状，也无体征(客观变化)

2、1级：有畏光、眼胀等症状，突眼小于22mm；

3、2级：结膜水肿，突眼小于22mm；

4、3级：眼裂增大，突眼大于22mm；

5、4级：眼外肌受累，眼球活动受限；

6、5级：角膜有炎症、溃疡；

7、6级：视神经受损，视力明显下降甚至失明。

根据突眼不同的级别，可分为轻度突眼、中度突眼、重度突眼。