横断面研究是描述流行病学主要的研究方法，横断面研究包括它的定义、研究设计和研究用途。

1、定义：横断面研究，又称现况调查，是指在某一人群中，应用普查或抽样调查的方法系统地收集在特定时间内这一人群中恶性肿瘤相关的所有资料，并对收集到的资料进行分析、总结，从而对恶性肿瘤的分布及与肿瘤相关的危险因素进行描述，为病因研究提供线索。

2、研究设计：横断面研究的设计分为普查和抽样调查两种研究设计类型。普查是指在特定时期和范围内，以符合条件的全部人群为研究对象，开展针对某一种恶性肿瘤的系列调查。抽样调查是按照一定的比例，从所有符合条件的总体中随机抽取有代表性的一部分人作为样本进行调查，通过对样本的调查来估计其所在总体的情况。样本含量和随机抽样是决定样本是否具有代表性的基本原则。

3、研究用途：横断面研究主要是用于了解恶性肿瘤的发病情况和流行特征，为病因研究提供线索。