氨中毒多见于肝硬化、肝性脑病的病人，人体中的氨主要来源是肾脏、肠道、骨骼肌肉的代谢，因此人体正常的代谢会产生氨，主要来源是蛋白质的代谢。

蛋白质的代谢产生的氨会通过肝脏、肾脏的解毒功能，以氨离子的形式排出人体，正常人的静脉血的血氨浓度是40-70μg/dl，但是肝硬化的病人发生了肝性脑病，造成血氨升高，发生氨中毒的根本原因是人体产生的氨，不能通过肝脏和肾脏的代谢途径，而排除体外。

血液中产生的尿素会通过肠道的黏膜进入人体变成氨，肝硬化的病人存在着门体静脉分流，产生的氨会绕过肝脏进入人体，肝脏就失去对氨的解毒作用。

人体的脑细胞对氨极其敏感，因此氨能够干扰脑细胞的能量代谢，对脑细胞有毒性作用。氨还能刺激人体的呼吸中枢，会产生呼吸性的碱中毒，这两种作用都会导致人体的氨中毒。

氨中毒的临床表现主要是精神、神志改变，还有行为、性格异常，还可以有言语障碍，以及神经肌肉活动的异常，病人会有类似精神病一样的表现，也会有不一样的震颤。如果氨中毒发生严重的情况，会发生昏迷以及脑水肿，可能会危及病人的生命。