所谓“生”，即资生、助长、促进之意。五行相生，是指木、火、土、金、水之间存在着有序的递相资生、助长、促进的关系。

古人注意到自然界存在着这样一种普遍现象：即一事物往往紧接着另一事物而出现，或一事物常常受到另一事物的促进等。于是，将其归纳提炼为五行相生。

“天有五行，木、火、土、金、水是也，木生火、火生土、土生金、金生水”。正如一年之中，对应于五行的春、夏、长夏、秋、冬依次出现，生物在一年中生、长、化、收、藏等变化，都体现着相生的关系，这是自然界的正常现象。

生命活动中同样存在着这类现象。正是由于这种相生或促进作用，自然界才有繁茂的景象，生命过程才会生机旺盛。五行相生的次序为木生火、火生土、土生金、金生水、水生木)。

参考资料：[1]高鹏翔.中医学.第8版[M].北京.人民卫生出版社.2013.