痴呆的学名就叫痴呆，老年期的痴呆是人进入老年状态，出现了认知功能下降、日常生活能力下降和精神行为的改变，这三大块症状在一起，说明是有痴呆了。诊断痴呆之后，还要进一步区分痴呆是什么疾病导致的。
因为痴呆是一大类综合征，引发痴呆的原因很多，有神经系统的变性性疾病，比如阿尔茨海默病、路易体痴呆、额颞叶痴呆、皮质纹状体基底节变性等等，帕金森病痴呆都可以。
另外，还有一些疾病，脑血管病可以引发痴呆，头部的外伤可以引起痴呆，头部的肿瘤可以引起痴呆，脑炎也会引起痴呆，脑子的缺血、缺氧，各种代谢中毒性的脑病都会引起痴呆。
还有全身性的疾病，比如营养不良会引起痴呆，甲状腺功能低下会引起痴呆，叶酸、维生素B1、B12的缺乏会引起痴呆，电解质的紊乱也会引发痴呆，焦虑、抑郁也会引起痴呆。