赤小豆不适宜的人群，是中医辨证为阴虚证的患者，可表现为口燥咽干、皮肤干燥、两颧红赤、形体消瘦、潮热、夜间盗汗、五心烦热、大便干结等症状。赤小豆属于中药利水药的范畴，中医认为赤小豆性平，味甘、酸，入心经、小肠经。赤小豆主要的功效是利水消肿、解毒排脓，经常可以配伍白茅根、桑白皮等具有利水作用的药物，用来治疗小便不利、水肿、腹水以及脚气、浮肿等。
赤小豆对于湿热黄疸的轻症有不错的疗效，可以与麻黄、连翘、杏仁等药物同用。对于痈肿初起，局部红、肿、热、痛者，可以用赤小豆研末水调或醋调外敷于患处，具有不错的效果，与败酱草、薏苡仁、红藤等药物同用，对于肠痈也有一定疗效。赤小豆甘酸，性善下行，有清热利湿、行血消肿之功效。内能通利水道，使湿热下而肿消，常用于肾炎水肿、营养不良性水肿、肝硬化腹水以及轻度黄疸等，外用又可治疗疮痈肿毒。因其药味平和，在一般方中多用作辅药，用作食疗也是佳品。由于赤小豆利水渗湿的作用比较强，所以本身属于阴虚证的患者不适合使用。