结膜炎有好几种，例如细菌性结膜炎、病毒性结膜炎、真菌性结膜炎等感染性的结膜炎都可以热敷，通过热敷能促进局部的循环和血管扩张，减轻炎症反应并带走代谢产物，从而使结膜炎好转的更快。
还有部分结膜炎例如过敏性结膜炎，这部分结膜炎如果热敷引起血管扩张，从而引起各种炎症的介质分泌增多，也使局部的瘙痒、灼热感加重。过敏性结膜炎建议冷敷，使用收缩血管的药物从而减轻水肿和局部的症状。
所以结膜炎热敷主要是针对感染性炎症，而冷敷主要是针对过敏性炎症，或者外伤早期可以通过冷敷收缩血管。