肝性脑病分为前驱期、昏迷前期、昏睡期和昏迷期，前驱期只会出现轻度的性格改变和行为失常，可以见到扑翼样震颤，脑电图多正常。昏迷前期一般会出现意识错乱、睡眠障碍、行为异常。这时患者定向力、理解力减退，会出现肌张力增高、腱反射亢进、病理征阳性、扑翼样震颤等，脑电图会出现特征性的改变。
在昏睡期，病人以昏睡和精神错乱为主，病人大部分处于昏睡状态，仍然可以出现扑翼样震颤，脑电图会出现异常的波形。在昏迷期病人完全丧失意识，浅昏迷时病人对疼痛刺激尚有反应，深昏迷时各种反射消失、瞳孔散大、扑翼样震颤无法引出、脑电图常会出现明显的异常。