破伤风针主要是防止外伤后破伤风杆菌的感染，破伤风杆菌在生锈的铁钉、生锈的刀具以及其他会划伤的物体上面存在。如果伤口小且深，有厌氧菌能够生存繁殖的合适环境，就存在着破伤风杆菌的感染风险。
破伤风杆菌会释放破伤风外毒素，又叫破伤风痉挛毒素，这些毒素会随着血液进入到支配肌肉的神经细胞内，导致肌肉痉挛。破伤风针主要是指破伤风抗毒素或破伤风人体免疫球蛋白，两者可阻止破伤风杆菌分泌的破伤风痉挛毒素与细胞结合，从而阻止出现痉挛的症状。
临床症状出现之后破伤风针没有特别的效果，因为对于结合的破伤风痉挛毒素，破伤风针不能够，破伤风只能中和游离的毒素。