终板是椎间盘的结构之一，椎间盘的结构类似于月饼，中心的馅叫髓核，周围圆的一圈叫纤维环，上、下方是终板，终板其实是软骨。通常所说的终板炎是椎体终板软骨发生的炎症，通常是无菌性的炎症，与椎间盘的退变有关，属于退进性改变。
如果患者有腰椎结核、腰椎化脓性感染，也可以引起终板的炎症，这种情况属于细菌性炎症。长期服用糖皮质激素也可以引起终板的炎症及软骨的坏死，终板的炎症可以累及椎间盘，使椎间盘退变加速，还可以累及后纵韧带、黄韧带等周围组织。这些周围组织都是腰椎的稳定性结构，一旦受累积则会造成椎体失稳、腰椎不稳，比如滑脱，终板炎的症状通常为腰痛。