肺气肿有老年性肺气肿、代偿性肺气肿、慢性阻塞性肺气肿，慢性阻塞性肺气肿是慢阻肺中十分重要的环节，也是慢阻肺发生、发展中非常关键的环节。大多数慢性肺部疾病如果没有发展到慢性阻塞性肺气肿，没有发展到不同程度的心肺功能不全，通常并不一定属于慢阻肺的阶段，具体如下：
1、不是慢阻肺：倘若支气管哮喘患者得到及时的救治，支气管哮喘急性加重导致的肺泡过度膨胀，可以随着支气管痉挛得到缓解，暂时性的肺泡过度膨胀、过度充气可以得到缓解，这样的支气管哮喘不是慢阻肺的范畴。
2、是慢阻肺：患者支气管哮喘反复发生、发展，导致不可以逆转的阻塞性肺气肿的阶段，同时导致不同程度的呼吸功能和心功能不全，这样的支气管哮喘就属于慢阻肺的范畴了。