癫痫一般在睡眠中发作，最常见于浅睡眠阶段，就是第1-2期的浅睡阶段，容易出现发作。因为睡眠的时候大脑抑制功能下降，使得大脑皮层下的细胞兴奋性增高导致放电，容易出现一种释放症状，所以癫痫总是在睡觉中发作，还有睡眠时发作。
睡眠的时候，网状上行激活系统的作用下降，出现大脑兴奋性降低，大脑对周围的抑制作用下降，容易出现在病变大脑皮层表现异常放电，而导致癫痫发作的发生。大部分癫痫患者容易在夜间，特别是在睡眠的早期阶段容易出现发作。