肥达反应主要测试人体是否受沙门氏菌感染，也就是平常说的伤寒、副伤寒。这种细菌主要有几种抗原，包括菌体抗原（O抗原）、鞭毛抗原（H抗原）和表面抗原，这些抗原进入到人体之后会刺激人体产生相应抗体，通过测定抗体滴度可以了解病人是否感染了伤寒或者副伤寒。一般情况下，如果人体因为隐形感染或预防接种，血清中可含有一定量的抗体，肥大反应阳性不一定感染了伤寒或副伤寒，只有当H抗体的效价大于等于1：160、O抗原的效价大于1：80、副伤寒的凝集价大于1：80时才有诊断意义，而且肥达反应可以复查，了解伤寒治疗效果如何。