直肠癌是一个很严重的恶性肿瘤，直肠癌的分期一般分为早期，中期和晚期。临床上，根据直肠癌的特点，用TNM的分期的方法进行分期。T代表肿瘤的大小，N代表淋巴结转移的情况，M代表远处转移的情况。
如果肿瘤小于2cm，比较局限的一般是T1、T2。如果肿瘤比较大，突破黏膜和浆膜层，一般叫T3、T4。如果有淋巴结转移，是N1，没有淋巴结转移是N0，没有远处转移是M0，有远处转移是M1。