发热在临床过程中一般分为三个阶段，即体温上升期、高热期和体温下降期。其中在体温上升期，体温调节中枢发出冲动，经交感神经引起皮肤血管收缩、血流减少，从而导致皮肤温度降低，病人感到发冷和畏寒。
中枢发出的冲动再经过运动神经传到运动终板，引起骨骼肌节律性收缩，临床表现为寒战，从而产热增加，该期产热大于散热，从而体温升高。