焦油和尼古丁都是烟草中的成分，区别主要在于作用不同、危害不同及来源不同。具体来说，焦油具有致癌性，可以导致细胞发生突变，是香烟致癌主要因素，并且焦油一般是由于有机物在缺氧条件下不完全燃烧而产生，是一种极其复杂混合物，包括硫化物、氮化物等。
尼古丁是属于烟草本身成分，具有一定成瘾性，也是引起香烟成瘾的主要成分。尼古丁可以刺激血管收缩，也是引起心脑血管疾病发生的高危因素，但尼古丁通常并不致癌。