抗酸杆菌并不是某一个特殊的细菌，而是指一大类细菌，特点是不太容易着色，但是通过加温或者延长冷色的时间可以着色，着色之后可以抵抗一些强酸性的脱水剂脱色，所以称之为抗酸杆菌。
抗酸杆菌中最常见的细菌就是分枝杆菌，而分枝杆菌也包括很多种，比如有结核分枝杆菌、麻风分枝杆菌等，其中结核分枝杆菌是引起肺结核以及其它结核的常见病原菌，可以引起人体的慢性感染，导致午后低热、盗汗、消瘦等临床症状，需要进行相应的抗结核治疗，而麻风分枝杆菌是引起麻风的病原菌，需要进行抗麻风治疗。