破伤风是指经过破损的皮肤或黏膜，感染破伤风杆菌并释放毒素而引起的疾病，破伤风在临床上主要表现为开始有全身乏力、头晕、头痛、咀嚼无力和局部肌肉发紧、反射亢进等表现。
随着病情的发展，会出现阵发性强烈的肌肉痉挛，通常最先受影响的肌群是咀嚼肌，随后面部表情肌、背肌、腹肌、四肢肌，最后膈肌受到影响，表现为张口困难、苦笑面容、颈项强直、头后仰、角弓反张。当膈肌受影响时，会出现呼吸困难，严重的可引起呼吸暂停，而且患者常常因为轻微的刺激，如光、声和饮水等，诱发上述症状。发作时神志清楚、表情痛苦，每次发作时间数秒到数分钟不等。