腰椎滑脱分真性滑脱和假性滑脱两种，真性滑脱主要是先天性因素，也和外伤有关。由于椎弓根的峡部不连（峡部裂）而造成的上、下椎体之间不稳定，多有上位椎体向下移位。椎体之间的不稳会牵拉神经根，造成下肢疼痛。假性活动主要是由于老年人关节松弛、关节囊松弛而造成的腰椎间不稳定，也会出现下肢疼痛。腰间盘突出症主要是由于腰间盘退行性改变，突出的间盘以及增生的骨赘，压迫两侧神经根、后侧窦椎神经而出现腰痛和腿痛的综合症，二者有本质上的区别。