艾灸首先把生艾叶取出，去茎，制成艾绒，然后用桑皮纸给它卷紧，或者是直接用艾绒燃烧，并用艾绒燃烧产生温热的效力，以及燃烧艾绒所产生的药力，这两个力量结合在一起治疗疾病的方法与手段。
它燃烧必定会产生热量，过度的热，包括虽然温度不高但时间过久，也会造成一种皮肤损伤，因此会出现痒。还有一种情况就是病人可能对艾叶里边的某种成分过敏，也会造成局部皮肤瘙痒、皮疹，甚至会出现呼吸不畅。