导致脑瘫的原因有三类，即出生前因素、出生时因素和出生后的因素。导致脑瘫致病的因素较多，有的患儿可能是多种因素所造成的，也有1/3的病例目前临床上难以确定原因，一般可将病因分为三类：
一、出生前因素，主要由于先天性的感染、缺氧、中毒、接触放射线、孕妇的营养不良、妊高征以及遗传因素等引起脑发育不良或脑发育的畸形。
二、出生时的因素，主要为早产、过期产、多胎、低出生体重、窒息、产伤、缺血缺氧性的脑病等。
三、出生后的因素，新生儿期的各种感染、外伤、颅内出血、胆红素脑病。
但是，存在这些致病因素的患儿并非全部发生脑瘫，所以只能这样这些因素视为可能发生脑瘫的危险因素。其中早产儿低体重出生、多胎、脑发育不良、窒息、脑缺血缺氧脑病、产伤、胆红素性的脑病等，视为可能发生脑瘫的主要危险因素。近年来遗传因素在脑瘫中也逐渐被人们所重视，脑瘫患儿近亲中有癫痫、脑瘫及智力低下较正常人群要高。而分娩中同等程度的损伤，在有些小儿出现明显的神经系统障碍。在另外一些小儿并不引起神经系统的障碍，提示有遗传因素的可能。因此，对脑瘫的病因学的研究，应注意胚胎发育生物学领域，就是对受孕前后的有关环境、遗传因素方面的研究。