哮喘是支气管哮喘，出现的呼吸困难主要是呼气性呼吸困难。主要是由于人体的抵抗力下降，受到过敏原的刺激，比如花粉、油烟、冷空气、高蛋白饮食以及过量运动、周围环境过热等过敏因素，使气道出现高反应状态。
支气管黏膜的平滑肌会出现收缩和痉挛，而且黏膜明显的水肿、充血，从而使气道出现狭窄、通气困难，甚至导致低氧血症伴随高碳酸血症，出现呼吸衰竭。主要表现为吸气相对不受限制而呼气相对困难，所以表现为呼气性呼吸困难。