腺样体是长在鼻咽腔咽部的一个淋巴器官，咽腔有很多个淋巴器官，比如腺样体、扁桃体、舌扁桃体，还有黏膜下的淋巴滤泡。因为咽腔是在消化道、呼吸道共用的通道最上端，对机体有保护功能，淋巴器官有抵抗炎症或者有免疫功能。在儿童时期3-5岁阶段，淋巴器官是发育比较旺盛的阶段，容易出现腺样体肥大或扁桃体肥大的情况。
如果轻度的腺样体肥大，可能随着年龄增长，在没有反复炎症刺的激情况下是有可能萎缩、缩小的。如果肥大程度很严重，就会导致鼻咽腔的阻塞，会引起张口呼吸、鼾症，严重的有阻塞性睡眠呼吸暂停综合征。长期的张口呼吸容易形成腺样体面容，长期的缺氧也会身体、智力发育受到影响，所以明显的腺样体肥大要尽早手术切除。