颅内感染潜伏期根据感染的因素，病毒性、细菌性感染人的状况因人而异，任何年龄都可以发生，潜伏期多为2-21天，平均为六天。有的患者发病前没有任何症状，多为急性突起病，有的会出现发热、高热症状，出现头痛，伴恶心、呕吐、颈项强直。
也有些患者表现为感冒样症状，如头痛、全身酸痛不适、肌肉酸痛，还有精神不佳、嗜睡、腹痛、腹泻等症状，是因为病毒感染的前期症状。所以，对于颅内感染的患者要进行积极的诊断，给予及时的治疗，对结核性、真菌性的都会造成比较严重的后果。