甲状腺是人类重要的内分泌器官，位于颈部甲状软骨下方，气管的两旁，形状类似蝴蝶犹如盾甲。成人约重25克，甲状腺的主要作用是分泌甲状腺激素，甲状腺激素能促进人体的新陈代谢，维持身体的正常发育，对于骨骼和神经系统的发育有着较大的影响。当甲状腺分泌功能低下的时候，人体基础代谢率低，可以出现粘液性水肿。如果发生在胎儿或者婴幼儿时期，表现为骨骼和脑的发育停止，身材矮小，智力低下，出现呆小症。