CEA也称为癌胚抗原，是一种含有多糖的蛋白复合物。在部分恶性肿瘤患者的血清中发现CEA含量有异常升高，对肿瘤的诊断、预后、复发判断有重要的意义。如果癌胚抗原明显升高，可以见于90%的胰腺癌、74%的结肠癌、70%的肺癌、60%的乳腺癌患者，常常超过60ug/L。一般病情好转后CEA浓度下降，病情加重的时候CEA又可以升高。另外，在良性疾病例如结肠炎、胰腺炎、肝脏疾病、肺气肿以及支气管哮喘等，也可以见到CEA轻度升高。最近的研究表明，胃液以及唾液中CEA检测对胃癌诊断有一定的价值。