肝纤维化是指各种原因所导致的肝内结缔组织异常增生，最常见的原因是病毒性肝炎。早期的肝纤维化是可以逆转的，如果肝纤维化持续加重，长期存在就会最终导致肝硬化，而肝硬化是不可逆转的。目前认为肝细胞损伤是导致肝纤维化最主要的原因，此时肝内会出现大量的脂质过氧化物外溢，损害肝脏血窦内皮下的功能性基底膜，从而激活肝脏星状细胞，使其转变为肌成纤维细胞，表达大量的肌性骨架蛋白，最终造成肝脏纤维化。
此外，在肝细胞损伤以及坏死等因素的共同作用下，血窦内皮细胞、肝Kupffer细胞均可以参与肝纤维化的形成。临床上常用Ⅲ型前胶原、Ⅳ型胶原、层粘连蛋白、透明质酸酶来作为诊断衡量肝脏炎症活动度、纤维化程度的重要指标。