白血病分为急性白血病和慢性白血病。急性白血病早期的症状多数有发热、出血和贫血。大约有一半的患者以发热为早期的表现。发热主要与粒细胞缺乏导致的感染，或者白血病本身发烧有关系。如果是白血病本身导致的发热，体温多数不会超过38.5℃的，而白血病合并有感染的患者发热，体温非常高，可以达到39-40℃。
大约有40%的患者以出血为早期的表现，主要和血小板减少和凝血功能异常有关系，表现为皮肤淤点、淤斑、鼻出血、牙龈出血、月经过多等。而贫血的患者，大约有一半的患者就诊时，已经有重度的贫血。慢性白血病的患者包括慢性淋巴细胞白血病和慢性粒细胞白血病，早期常常没有特异的症状，可以有全身乏力、疲劳、消瘦、盗汗等非特异症状。