营养不良在医学上又叫做蛋白质-能量营养不良，是由于各种原因引起的蛋白质或者热能的摄入不足，或者消耗增多引起的慢性营养缺乏病，多见于婴幼儿。主要分为热能营养不良，又称为营养不良性消瘦或者消瘦型营养不良，以热能缺失为主要原因。蛋白质营养不良，又称为营养不良性水肿或者水肿型营养不良，以蛋白质缺乏为主要原因。混合性营养不良，又称为消瘦水肿型营养不良，以热能与蛋白质均缺乏为主要原因。我们国家以热能营养不良最多见，主要表现为消瘦、皮下脂肪减少，腹壁的皱褶厚度小于0.8cm。水肿型的患儿外观表现为虚胖，水肿呈稍凹陷性，体重下降不是很明显，发病时间比较长，身高也低于正常。