小儿肺炎发病之前，经常是上呼吸道感染已经数天，体温可以达到38-40℃，大多数是弛张型或者不规则的发热。小婴儿多数起病缓慢，发热不高，其他表现还有拒食、呕吐、呛奶。可以有咳嗽，咳嗽可以很频繁，早期主要是刺激性干咳，以后有痰。新生儿、早产儿主要表现为口吐白沫、气促，主要发生在发热、咳嗽之后，呼吸加快可以达到40-80次/分，并且有鼻翼扇动。重症者可以有点头样呼吸，三凹征比较明显，唇周发绀，肺部体征不明显或者仅仅有呼吸音的粗糙，以后可以听到固定的中、细湿啰音。重症者除了呼吸系统外，还可以累及神经和消化系统，并出现相应的临床表现，如心率增快、心音低钝、心律不齐、烦躁、嗜睡或者惊厥。