风湿热最常见于儿童和青少年，有时青中年也可以发病。通常患者在发病前的1-6周，可以有发热、咽痛、咳嗽等呼吸道感染的症状。之后患者会出现关节炎，这种关节一般是累及到膝关节、肘关节、踝关节等大关节。关节可以有明显的红、肿、热、痛，而且呈游走性，关节疼痛很少持续1个月以上，通常是在两周之内就可以消退，发作之后没有什么其它后遗症，但是经常反复发作。在变冷或者阴雨的时候，明显出现或者加重。有的患者还出现心脏炎，表现为活动之后的心慌、气短。还有一部分患者可以出现皮肤的结节或者红斑，甚至有一些儿童，可以出现一些不自主的躯干或肢体动作，表现为挤眉、眨眼、摇头、转颈等。