最早的心脏起搏器是单腔起搏器，用于保护心跳过缓的患者。可以在患者心脏没有自主跳动或者过长间期时，予以起搏保护。防止患者出现晕厥或者恶性心律失常，甚至猝死。
现在的起搏器，包括双腔起搏器、三腔起搏器，还有带除颤功能的起搏器等。起搏器的作用越来越广泛，不仅可以对心动过缓的患者，予以起搏保护治疗，还可以保证心房与心室之间的同步性，以及左心室与右心室之间的同步性。
可用于治疗药物难以控制的顽固性心力衰竭患者。带自动除颤功能的起搏器，还可以对室颤发生的患者予自动除颤。