急性横贯性脊髓炎是由于各种原因导致的，累及数个节段的脊髓横贯性损伤为主的急性脊髓疾病。是急性脊髓炎的一种类型，表现为脊髓的炎症、脱髓鞘和坏死、肢体瘫痪、传导束型的感觉障碍，还有大小便的障碍，各个年龄都可以发生。青壮年比较多见，尤其是女性，儿童比较少见，发生在14岁以下的儿童，就叫做小儿急性横贯性脊髓炎。临床表现分几个方面：第一，发病前两到四周之内可能有发烧、上呼吸道感染、腹泻或者接种疫苗的病史。起病突然，表现为背痛、腹痛、肢体的疼痛和无力，有三分之一的患者会有脑膜刺激征引起的颈抵抗，运动和感觉障碍在3到5天之内达到最严重的程度并迅速发展成四肢或双下肢的截瘫。病变的脊髓节段可出现束带感疼痛，有一部分病人开始表现为下肢的截瘫，迅速上升至四肢的截瘫，最后可以造成呼吸肌麻痹和呼吸困难。可以出现明显的二便障碍，表现为尿潴留、尿不净，便秘的一系列症状，晚期四肢肌张力增高，出现病理反射，二便功能逐渐恢复正常。最后的愈后取决于受累的节段和范围，如果累及的节段不是很多，范围不是很大，经过适当的治疗可以达到痊愈或大部分缓解。颈段脊髓受累严重的会出现呼吸肌麻痹，很多病人因为肺部感染和呼吸衰竭而死亡，现在由于治疗的进步这样的病人已经很少了。所以小儿横贯性脊髓炎，是小儿脊髓炎的一种特殊类型。