急性脊髓炎并不是指脊髓的细菌性炎症或者病毒性炎症，是自身免疫反应所导致的急性横贯性或非横贯性脊髓炎症改变，是临床上最常见的脊髓炎。是由非特异性炎症引起的急性脊髓脱髓鞘或坏死。病变常常局限于脊髓的一到数个节段，主要病理改变为髓鞘肿胀，脱失、周围淋巴细胞显著侵蚀增生，轴索变性、血管周围炎伴细胞浸润，胸髓最为常见。病变以下部位的肢体截瘫、传导束性感觉障碍和尿便障碍为主要特征。病因尚不明确，多数患者在发病前1到4周有呼吸道感染、消化道感染或者是接种疫苗的历史，服用某些特殊的药物或者劳累也可诱发，但是没有病原体的直接侵入，因此推测只是与感染后或者是接触病原体后引起的自身免疫有关，为非感染性炎症表现。