BNP是脑钠肽的英文缩写，脑钠肽是来源于身体的一个正常激素，是由心室、心肌细胞分泌。正常人体当中只含有少量的BNP，当心力衰竭的时候，心室肌肉细胞会分泌量比较大的BNP，这样BNP在一定程度上对于心功能的改善有帮助，因为它具有扩张血管、利尿的作用。
临床上对于诊断不清的呼吸困难，鉴别不了是心脏原因还是肺部原因所导致，一般是通过抽血化验BNP来鉴别。BNP正常，可以排除心脏原因导致的心衰，BNP升高，倾向于是心脏本身疾病导致的呼吸困难，BNP可以通过抽血化验来测得。