发烧的原理是指由于各种因素，包括感染性和非感染性因素作用于机体后，使机体的内生致热原产生增多，并释放一些发热介质，作用于体温调节中枢，使体温的调定点上移。而机体之前的温度是低于这个调定点的，因此体温中枢会发出新的调温指令，抵达产热器官和散热器官。一方面，兴奋运动神经引起骨骼肌收缩，机体表现为寒战，使产热增多。另一方面，使交感神经系统兴奋，引起皮肤血管的收缩散热减少。由于产热大于散热，体温也随之相应的上升至新的调定点，则出现发热。