何首乌分为生首乌和制首乌。生何首乌可以用来炖汤、炖菜、做成中药汤剂进行口服；而制的何首乌可以直接泡水进行口服，也可以炖中药进行口服。
在临床上何首乌的作用也是有区别的，生何首乌可以解毒、解疟、润肠通便；而制过的何首乌，具有补益肾精的作用，临床上分别可以应用于治疗血虚、失眠、健忘，还有就是常用的肾虚。
用何首乌治疗肾精的亏损、腰膝酸软、头昏眼花、早衰等症状；应用何首乌还可以治疗疟疾；可以治疗周身的疮肿、痒痛，还有老年人血虚出现的便秘。