轮状病毒感染的传播方式主要为粪-口途径传播，也有通过水源污染或呼吸道传播的可能性。成人轮状病毒性胃肠炎常呈水型的暴发流行，家庭密切接触也是传播的一种方式。轮状病毒的传染源主要是患者以及无症状带毒者，许多家畜、家禽可携带轮状病毒，是人类潜在的传染源。急性期患者的粪便中含有大量的病毒颗粒，病后可持续排毒4-8天，极少数可长达18-42天。
轮状病毒是病毒性胃肠炎最常见的病原体之一，一般婴儿感染轮状病毒后症状较重，大龄儿童和成人病情较轻。患者起病较急，首先出现低热、恶心、呕吐，随后出现腹痛、腹泻，每日十数次到数十次不等，严重者可出现脱水、代谢性酸中毒、电解质紊乱，甚至死亡。轮状病毒感染具有自限性，总病程约一周左右，多数患者预后良好，免疫力低下的患儿可出现肠道外症状、慢性腹泻，甚至引起呼吸道感染、坏死性肠炎、心肌炎、脑膜炎等。