人体缺少了碘元素会导致甲状腺疾病，碘元素过少会导致甲状腺激素合成、分泌不足。常见的是地方性甲状腺肿伴甲状腺功能减退症，也就是常说的大脖子病，主要是由于当地的食物中含碘的食物少，尤其是在远离海岸线的地方，解放以后我国在这些地区增加了大量的碘元素，主要是用于食盐中，所以这部分病人大量的减少。
如果碘元素缺乏只发生了甲状腺肿，没有发生甲状腺功能减退症时，称为地方性甲状腺肿。如果发生了甲状腺激素水平代谢下降，就是地方性甲状腺肿伴甲状腺功能减退症，给予左甲状腺激素替代治疗即可。