射血分数低，往往提示心脏的收缩功能变差。心脏收缩能力变差，每次射血的过程中射出去的血液往往不足心室内血液的50%，此称为心功能下降。但是心功能下降或者心功能不全不等同于心衰，只有在心功能下降的基础上，患者临床出现活动后胸闷、气促，甚至静息状态下出现胸闷、憋喘的症状时才考虑诊断为心力衰竭。单纯心脏彩超显示EF值下降不可以诊断为心衰，只有合并有明显的临床症状时才可以确诊为心衰患者。心衰患者也有部分会出现射血分数没有明显下降的情况，称其为射血分数保留型的心衰。