兴奋性是指可兴奋组织或细胞受到刺激时发生兴奋反应，即动作电位的能力或特性。当外界条件发生变化时，机体如何识别并且调整自身活动的改变，不断主动适应环境的改变以生存下来的能力，是细胞兴奋性的体现。
兴奋性的发生需要兴奋性神经递质的参与，包括多种兴奋性氨基酸。在哺乳动物的中枢神经系统中，兴奋性神经递质参与兴奋性的突触传递，与人的学习、记忆，以及多种神经系统的变性疾病有关。兴奋性氨基酸包括谷氨酸、天冬氨酸、N-甲基-D-天冬氨酸、亮氨酸等，其中谷氨酸是兴奋性神经递质中最为主要的。在缺血、缺氧、创伤、中毒等情况下，能触发中枢神经系统兴奋性氨基酸过度兴奋时，产生兴奋性神经毒素作用，参与这些疾病的病理过程。