秋水仙碱的作用是在痛风急性发作时，可以快速的缓解关节肿胀、疼痛的症状。它是治疗痛风的一个经典用药，但是要发挥秋水仙碱的这个作用，患者需要注意服药的时机，必须是在疾病发作后的12-24个小时内服用。
如果超过48个小时，秋水仙碱可能就没有这种止痛的作用。它的这种发挥机制，可能是干扰了吞噬尿酸盐的中性粒细胞和滑膜细胞的趋化性，从而减少分泌趋化因子，减少白介素6的释放，能够终止急性发作，并且对防止再次发作有一定的作用。目前建议秋水仙碱要小剂量的服用，这样它的疗效比较好，也可以明显减少它的副作用。