创伤性应激障碍是一种因为异乎寻常的威胁性或者是灾难性的心理创伤。这个心理创伤几乎能使每一个人都会产生一种强烈的痛苦体验，进而导致延迟出现或者是长期持续的一种精神障碍。有的病人在发病以前，就存在一些人格缺陷、智能问题，或者是神经病正性的病史这些附加因素，因而降低了对于应激源的应激能力，而进一步加重疾病的过程。创伤性应激障碍的发病，它的潜伏期可以从几周到数月不等，很少有超过六个月的，病程具有波动性，大多数是可以恢复的。由于少数多年不愈，改为慢性病程，或者是改为持久的人格改变。