肾衰竭简单来说就是肾功能不全，是各种原因引起的肾功能部分或者全部丧失的一种病理状态。肾衰竭可以分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭两种。急性肾衰竭的病史比较短，一般在几小时到几周之内，就是在短时间内出现的肾功能的突然下降而出现的胆汁废物的滞留和突然的尿量减少。
急性肾衰竭可以分为肾前性、肾性和肾后性肾衰竭三种。肾前性肾衰竭主要见于急性的血容量减少，肾性急性肾衰竭主要就是肾缺血或者是肾毒性物质引起的肾小管上皮细胞的损伤。
肾后性急性肾衰竭主要是急性的尿路梗阻。慢性肾衰竭的病史一般较长，一般＞3个月，就是各种原因引起的慢性肾脏结构和功能发生障碍。如果肾功能全部丧失，就到了我们通通常所说的尿毒症期。