气胸的典型症状为突发的胸痛、胸闷、呼吸困难，部分患者会出现刺激性的咳嗽，或者是咳痰。气胸症状的严重程度取决于肺压缩的程度，以及患者的发病年龄，有没有慢性基础的肺疾病，如果其中发生在青壮年，平常肺功能是正常的，即使一侧肺压缩在90%以上，另一侧健康的肺也可以发挥代偿性的作用，而不至于出现严重的呼吸困难、气喘等等症状。但如果气胸是发生在老年人和患有慢性肺疾病的病人身上，比如患有慢性支气管炎、慢性阻塞性肺气肿，平常的肺功能就很差，即使仅仅发生不到10%的肺压缩，也会出现严重的呼吸困难。