直肠炎轻者仅黏膜发炎，重者炎症累及黏膜下层、肌层，甚至直肠周围组织，有时是一部分直肠黏膜受累，有时直肠黏膜全部发炎，也可以累及部分结肠黏膜。急性直肠炎长期不愈，就会变成慢性直肠炎。慢性直肠炎常见的临床表现，是便秘与腹泻交替，大便中有黏液血丝，大便时肛门口灼热疼痛。因为分泌物刺激，肛门周围的表皮会脱落，有时候会成为裂口、发痒，下腹部也会觉得胀满不适。然后也会觉得食欲减轻，全身不适，时间久了也会有体重减轻的表现。