胸膜的脏层和壁层相互移行，形成左右两个完全密闭的腔叫胸膜腔。胸膜腔存在的意义：
一、正常的胸膜腔内有少许液体，可以减少呼吸运动时脏层、壁层胸膜之间的摩擦。
二、胸膜腔内的压力叫胸膜腔内压，无论吸气时和呼气时，均低于大气的压力为负压。胸膜腔的负压，对于维持肺的扩张状态，保证正常的肺通气，以及静脉血和淋巴回流入心脏有重要作用。
三、在病理状态下，多种原因导致的胸膜腔积液、积气，造成胸膜腔内负压减少、消失，甚至变为正压时，对肺和心脏有一定的影响。所以，需要穿刺，进行胸腔闭式引流，恢复胸腔的负压状态。