胸腔积液的症状，最常见的就是呼吸困难，多伴有胸痛和咳嗽。根据病因的不同，其症状也有所差别。结核性的胸膜炎多见于青年人，常有发热、干咳、胸痛，随着胸水量的增加，胸痛可以缓解，但可出现胸闷、气短；恶性的胸腔积液多见于中年以上的患者，一般没有发热、胸部隐痛，伴有消瘦和呼吸道或原发部位的肿瘤症状；炎性积液多为渗出性，常伴有咳嗽、咳痰、胸痛及发热；心力衰竭所致胸腔积液为漏出液，有心功能不全的其他表现。