胸膜可以分为脏层和壁层，脏层和壁层相互移行，形成胸膜腔。正常的胸膜腔内有少许液体，可以减少呼吸时的摩擦。当胸膜受到各种致炎因素的影响时，比如受到感染、结核、肿瘤等影响时，就会将胸膜的脏层和壁层粘连在一起，增加呼吸时的摩擦力，形成呼吸时疼痛的感觉。
由于发生胸膜炎时，胸膜炎所产生的部位不同，相应产生胸痛的部位也不相同。既可能是上部，也可能是下部，也可能是中间。既可能是前胸疼痛，也有可能发生后背部疼痛。一般胸膜炎疼痛的位置多为受致炎因素影响的壁层胸膜所对应的位置，但是有可能会发生相关部位的疼痛，比如影响到上腹部、颈部、肩部等部位疼痛。
总之，胸膜炎是由于胸膜发生炎症的部位不同，胸痛所发生的部位也不相同，还有可能会产生颈肩部、上腹部疼痛，需要到相关科室及时就诊以明确诊断。